Todo lo que necesita saber sobre suelos alcalinos y ácidos
Para cualquiera que no sea un aficionado a la química, el término «pH del suelo» puede resultar intimidante. Y si bien es útil aprender todo lo que pueda sobre las complejidades de la jardinería, en realidad no es necesario convertirse en un experto en ciencias del suelo. De hecho, una de las cosas más fáciles que cualquier jardinero puede hacer para mejorar el rendimiento de su jardín es comprender los fundamentos de la ciencia del suelo, que comienzan con el pH del suelo. Entonces, ¿qué es exactamente el pH del suelo y cómo afecta a las plantas de interior y exterior? Sumerjámonos.
¿Qué es el pH del suelo?
En su forma más básica, el pH del suelo (que significa ‘potencial de hidrogeno‘) mide qué tan ácido o alcalino es su suelo, usando una escala de 0 a 14. Esta escala mide cuánto hidrógeno y cuántos iones hidroxilo están disponibles, lo que se correlaciona directamente con qué tan ácido (pH bajo) o alcalino (pH alto) un el suelo es
La mayoría de las mediciones del suelo se encuentran en algún lugar en el medio de ese rango de 0 a 14, con lecturas de pH de 4 a 6.5 consideradas ácidas y aquellas entre 7.5 a 9 como alcalinas. Una lectura de pH de 7 se considera neutral e indica un pH equilibrado del suelo.
Puede averiguar la medida de su suelo realizando una prueba de suelo. Estos se pueden hacer en casa. usando vinagre y bicarbonato de sodio, o para obtener resultados más detallados, puede recolectar una muestra de su suelo y enviarla por correo a una oficina local de extensión del USDA. Muchos laboratorios solo cobran entre $7 y $10 por una prueba básica de suelo.
Por qué es importante el pH del suelo
Como todos los elementos del jardín, el pH del suelo no se estanca. Usted puede cambiarlo fácilmente o incluso cambiarlo naturalmente por sí solo dependiendo de las condiciones de la geografía, la química del agua o lo que el dueño anterior de su casa estaba poniendo en el suelo.
El pH del suelo es importante porque indica los tipos de nutrientes que están disponibles para las plantas que crecen en su suelo. Esto se aplica tanto a las plantas de interior en macetas como a las que crecen en su jardín. Y como habrás adivinado, algunas plantas crecen mejor en ciertos tipos de suelo que en otras. Las hortensias, por ejemplo, incluso adquieren diferentes colores según el pH del suelo. Pero hay otros factores del pH del suelo a tener en cuenta según el tipo de plantas que desee cultivar en su jardín. Entraremos en eso a continuación.
Cómo afecta el pH del suelo a su jardín
Como mencionamos anteriormente, el pH del suelo determina qué tan disponibles están ciertos nutrientes para sus plantas. Esto significa que incluso si su suelo tiene todos los nutrientes correctos, pueden o no ser solubles (y disponibles para sus plantas) dependiendo de la acidez o alcalinidad del suelo. Por eso es esencial comprender no solo la medida de su suelo, sino también las necesidades específicas de sus plantas.
La mayoría de las plantas de jardín se clasifican en una de dos categorías. Prefieren suelos que estén entre ligeramente ácidos y neutros (4.5 a 6.5), o prefieren suelos que estén entre neutros y ligeramente alcalinos (7.5 a 9).
Además de no poder acceder a minerales y vitaminas esenciales, la tierra que es incompatible con las plantas también puede ser levemente tóxica para ellas. Por ejemplo, los suelos ácidos en el rango de 4-5 pueden tener grandes cantidades de aluminio, hierro y manganeso, que es tóxico para muchas plantas en la hortaliza (fabiáceas) familia. Por otro lado, las plantas como las azaleas, los rododendros y las coníferas prosperan en suelos ácidos.
Cómo afecta el pH del suelo a sus plantas de interior
Así como el pH del suelo puede afectar el potencial de su jardín, también puede afectar la salud de sus plantas de interior. En términos generales, la mayoría de las plantas de interior prosperan en suelos neutros y ligeramente ácidos (con medidas de pH entre 6 y 7). Esta medición de pH permite que la mayoría de los minerales y nutrientes se disuelvan fácilmente y estén disponibles para sus plantas. Por eso, se recomienda mantener las plantas de interior a un pH entre 6 y 7 siempre que sea posible.
La mayoría de la tierra para macetas que compre en una tienda estará dentro de este rango de ligeramente ácida a neutra, pero si encuentra que la suya es demasiado ácida (o no lo suficientemente ácida), hay cosas que puede hacer para cambiar eso. A continuación, entraremos en los detalles de las causas del pH bajo y alto del suelo, así como también cómo puede solucionarlo.
¿Qué causa el pH bajo del suelo?
Los suelos ácidos ocurren naturalmente en algunas regiones de los Estados Unidos más que en otras. Por ejemplo, las regiones costeras con bosques de coníferas (como el norte y sureste, así como el noroeste del Pacífico) que reciben más precipitaciones tienden a tener suelos más ácidos. La lluvia no solo filtra los minerales alcalinos del suelo, sino que las hojas y las agujas de pino en descomposición también contribuyen a la acidez del suelo.
En el jardín
Muchas cosas pueden causar un suelo de pH bajo (ácido) en su jardín, incluido el uso de fertilizantes con alto contenido de nitrógeno. Si bien los fertilizantes pueden cambiar la composición del suelo con relativa rapidez, las causas más naturales (como las fuertes lluvias que filtran los nutrientes del suelo o la descomposición excesiva de la materia orgánica) suelen tardar años en afectar el pH del suelo, pero también pueden contribuir a que el suelo se vuelva demasiado ácido.
Plantas de interior
Dado que la mayoría de las plantas de interior crecen en una tierra para macetas equilibrada, el pH bajo generalmente no será un problema de inmediato. Dicho esto, muchos suelos para macetas agregan piedra caliza para neutralizar la acidez, y si se agrega muy poco, entonces se vuelve posible un suelo demasiado ácido.
Cómo arreglar el pH bajo del suelo
En el jardín
Una de las formas más rápidas de corregir el pH bajo del suelo en su jardín es agregar algún tipo de Lima. Puedes utilizar cal agrícola, cal dolomita o incluso caliza pulverizada. Todos estos contienen minerales como magnesio y carbonato de calcio, que pueden ayudar a neutralizar el suelo ácido.
Plantas de interior
Para corregir el suelo ácido en sus plantas en maceta, primero querrá medir el pH de la tierra para macetas. Puede hacerlo comprando un kit basico de prueba de suelo, o enviar una muestra de su suelo a un laboratorio de pruebas cercano. Una vez que sepa qué tan ácido es realmente su suelo, puede corregir el desequilibrio agregando cal agrícola. Esto debe hacerse con precaución, ya que el exceso de cal puede resultar en la creación de un suelo que sea demasiado alcalino para sus plantas.
¿Qué causa el pH alto del suelo?
Los suelos alcalinos ocurren naturalmente en las regiones occidentales de los Estados Unidos (con la excepción del noroeste del Pacífico), donde hay menos árboles que arrojan hojas y contribuyen a la acidez del suelo y menos precipitaciones para lixiviar la alcalinidad del suelo. Las rocas en estas áreas también contribuyen al alto pH del suelo, ya que es más probable que sean esquisto o piedra caliza en lugar de granito ácido.
En el jardín
Además de los suelos alcalinos naturales, el suelo del jardín también puede volverse alcalino debido al exceso de cal (generalmente como un intento del jardinero de corregir el suelo ácido), al regar con agua alcalina «dura» o al depender demasiado de estiércol compostado. Los jardines con suelo alcalino se encuentran típicamente en climas más áridos y sin árboles, como se mencionó anteriormente.
Plantas de interior
Al igual que su jardín al aire libre, las plantas de interior pueden desarrollar un pH alto debido al exceso de cal o al riego con agua alcalina dura. El principal problema con los suelos altamente alcalinos en las plantas de interior es que reduce la disponibilidad de nutrientes como hierro, zinc, cobre y manganeso. Esto puede resultar en cosas como clorosis de hierro, que es una deficiencia de hierro que se manifiesta como hojas amarillentas con venas que permanecen verdes.
Cómo arreglar el pH alto del suelo
En el jardín
La forma más fácil de arreglar un suelo alcalino es modificando su suelo con más material orgánico. Agregar mantillo, agujas de pino, turba e incluso café molido puede ayudar a reducir el pH del suelo de su jardín con el tiempo. Si estas enmiendas no están disponibles para usted, también puede usar fertilizantes acidificantes como el sulfato de aluminio o el sulfato de amonio, aunque estos deben usarse con precaución y debe usar guantes protectores y gafas para evitar el contacto directo con ellos.
Plantas de interior
El proceso para arreglar plantas de interior con un pH alto es similar al que harías con un jardín. Sin embargo, en este caso, podría considerar trasplantar su planta por completo, ya que modificar el suelo para plantas en macetas puede ser mucho más desordenado y complicado.
La mayoría de la tierra para macetas comprada en la tienda es ligeramente ácida a neutra, lo que la hace perfecta para las plantas de interior. Si sospecha que sus plantas sufren de suelos alcalinos, intente trasplantarlas con algo como Mezcla para macetas con control de humedad Miracle-Gro.
Preguntas frecuentes sobre el pH del suelo:
¿Qué se entiende por pH del suelo?
El pH del suelo se refiere a una medida de la acidez (pH bajo) o la alcalinidad (pH alto) de su suelo. La mayoría de las plantas prefieren suelos ligeramente ácidos a neutros (que corresponde a una calificación de 6 a 7 en la escala de pH), en lugar de un suelo demasiado alcalino (7.5 y más).
¿Cuál es el pH normal para el suelo?
Si bien no existe el «pH normal del suelo», la mayoría de las plantas tienen un pH ideal del suelo que se encuentra entre 6 y 7, lo que indica un suelo ligeramente ácido a neutro. El suelo que está más bajo o más alto en esta escala tiende a dificultar la jardinería. La buena noticia es que es bastante simple cambiar el pH de su suelo.
¿Qué pH debe tener la tierra para macetas?
Lo ideal es que la tierra para macetas tenga un pH entre 6 y 7, lo que indica que la tierra es ligeramente ácida a neutra. Esta clasificación de pH es adecuada para muchas plantas de jardín, así como para una variedad de plantas en macetas de interior.
¿Cómo se ajusta el pH en la tierra para macetas?
Puede ajustar el pH de la tierra para macetas agregando cal (para hacer que la tierra con pH bajo sea más ácida) o trasplantando su planta en tierra nueva (para hacer que la tierra con pH alto sea menos alcalina). Las plantas de interior funcionan mejor con índices de pH neutro (entre 6 y 7), por lo que el objetivo siempre debe ser lograr este término medio. Recuerde que la mayoría de las mezclas para macetas compradas en la tienda son naturalmente equilibradas y no necesitarán enmiendas para el suelo.
La última palabra
Comprender el pH del suelo puede ser un asunto complicado para cualquier jardinero, pero es una inversión de tiempo que vale la pena hacer. Al comprender mejor el pH de la tierra de su jardín (y las plantas de interior), puede realizar cambios para ayudar al crecimiento y el éxito de sus plantas.
¿La mejor parte? Por lo general, no cuesta más que una prueba de suelo y un nuevo abono o enmienda del suelo para ver mejoras y cosechar los beneficios de plantas más felices y saludables.
